CD, Blu-Ray, DVD, disquettes, cartouches,.... ces supports physiques pourraient disparaître sur le long terme pour laisser place au digital qui présente des points faibles avec pour exemple : la perte d'accès au compte Playstation effacera tout son contenu. Sans jeux physiques, les magasins risquent de fermer !Avec l'essor d'iTunes, de Netflix et d'autres sources en ligne proposant du contenu audio et vidéo en streaming ou téléchargeable, nombreux sont ceux qui prédisent aujourd'hui que les supports physiques tels que les CD, les DVD et les Blu-ray suivront bientôt le chemin des dinosaures. Selon un article récent du Los Angeles Times, les ventes de CD et de DVD ont chuté respectivement de 57 % et 33 % au cours des quatre dernières années, tandis que celles des disques Blu-ray ont pris un envol considérable sur la même période. Pourtant, certains considèrent le Blu-ray comme le dernier support physique face à l’assaut du numérique.
D’autres estiment que les supports physiques ne disparaîtront jamais complètement, en partie parce qu’il est dans la nature humaine de collectionner des objets physiques, et que le sentiment de possession est plus fort lorsqu’on a quelque chose à tenir entre ses mains. Parmi les autres arguments en faveur des supports physiques, on peut citer leur pérennité – il n’y a aucun risque de perdre les données en cas de panne de disque dur – ainsi qu’une qualité sonore et visuelle généralement supérieure.
Avantages du physique : Vous pouvez vendre et acheter des disques d'occasion. Prix réduit plus rapidement pour les nouveaux disques généralement. Il est même possible de jouer hors-ligne et sans compte.
Avantages du numérique : peuvent durer plus longtemps que les disques (techniquement jusqu'à la fermeture des serveurs de l'éditeur), plus faciles à partager entre plusieurs consoles. Digital Store ne ‘manque’ pas d'exemplaires. Le point faible est la revente impossible du jeu.
- Pourquoi les jeux numériques pourraient dominer totalement les formats physiques en quelques années seulement ?
Les analystes suggèrent que, dans seulement six ans, les ventes de jeux numériques pourraient dominer entièrement le marché du jeu vidéo. C'est un changement qui se prépare tout au long de la génération de consoles PS4 et Xbox One ; mais désormais, la génération PS5 et Xbox Series X pourrait devenir le tournant où les médias physiques deviennent pratiquement obsolètes.
Contrairement à d’autres industries du divertissement, les fans de jeux vidéo se sont accrochés à l’attrait nostalgique des boîtes, des disques et des cartouches — alors, pourquoi cette accélération se produit-elle maintenant, après des années de ventes de jeux physiques saines ?
Pour les collectionneurs qui aiment ajouter les dernières nouveautés à leur étagère, ce changement pourrait être effrayant à envisager. Mais la domination du numérique signifie-t-elle nécessairement la fin des jeux physiques, ou les collectionneurs manifesteront-ils suffisamment d’intérêt et dépenseront-ils suffisamment d’argent pour maintenir les médias physiques en vie, bien que sous une forme nouvelle et plus spécialisée ? Et le numérique va-t-il changer la propriété des jeux, les prix standards et la collection dans son ensemble ?
IGN s'est entretenu avec plusieurs analystes de l'industrie du jeu vidéo pour connaître leur avis sur ce marché en évolution rapide.
Les ventes de jeux numériques sont en hausse
Les ventes globales de versions numériques de jeux vidéo ont lentement rattrapé les ventes de jeux physiques au cours des dernières années. Aujourd’hui, l’échelle penche plus que jamais vers le numérique — en partie à cause des tendances établies au cours des dernières années, et en partie à cause de la pandémie actuelle de coronavirus qui empêche les consommateurs de faire leurs achats en personne — et les pousse vers les vitrines numériques.
Les jeux numériques ont franchi de grandes étapes au cours des dernières années. Cyberpunk 2077 aurait vu le plus grand lancement de jeu numérique de tous les temps. Ailleurs, les développeurs constatent que les ventes numériques dépassent les chiffres de ventes physiques, avec Capcom rapporte qu'environ 80 % de ses ventes de jeux proviennent de téléchargements numériques.
Reflétant ce changement, Sony et Microsoft ont désormais tous deux lancé des consoles exclusivement numériques qui éliminent entièrement la possibilité d’utiliser des supports physiques, mais offrent des prix nettement moins chers. Si vous possédez une PS5 ou une Xbox Series X plus chère avec un lecteur de disque physique, vous disposez toujours d'une totale liberté lorsque vous choisissez comment acheter vos jeux. Vous voyez une vente en ligne que vous ne pouvez pas laisser passer ? N'hésitez pas à commander le jeu avec une livraison en 2 jours. Vous souhaitez réaliser une prise impulsive que vous voyez dans un bac à bonnes affaires d'occasion ? Aucun problème.
Depuis des années, les joueurs se voient offrir cette liberté comme étant la norme. Désormais, la réalité des consoles exclusivement numériques canalise efficacement les consommateurs vers les magasins les plus contrôlés de PlayStation ou de Xbox via un pipeline numérique. Mais la raison en est simple : plus de joueurs que jamais privilégient la commodité garantie du numérique à la liberté potentielle du physique.
Un examen plus approfondi des chiffres de ventes à l’échelle mondiale soutient l’idée selon laquelle de plus en plus de joueurs commencent à privilégier les téléchargements numériques. Au lieu de faire la queue chez GameStop pour la dernière version, les joueurs attendent que leurs téléchargements numériques soient débloqués à minuit. Dans le récent Sony Résultats du troisième trimestre de l'exercice 2020, nous avons constaté que les ventes numériques sont plus nombreuses que les ventes physiques tout au long de l’exercice en cours.
Plus de joueurs que jamais privilégient la commodité garantie du numérique à la liberté potentielle du physique.
Même si l’on exclut les jeux qui sont généralement des exclusivités numériques, les ventes numériques ont toujours le dessus. Dans les résultats « Full Game Software » de Sony pour les trois trimestres de l'exercice en cours, les ventes numériques ont représenté respectivement 74 %, 59 % et 53 % des ventes globales.
Cela signifie que lorsqu'on leur donne le choix entre la vente au détail et les téléchargements, la majorité des joueurs sur PlayStation choisissent systématiquement le numérique plutôt que le physique.
Ce n’est pas seulement Sony qui constate ce changement de chiffres. Dans Le récent rapport sur les résultats de Nintendo, la société a déclaré que les ventes numériques représentaient 40,9 % de toutes les ventes de logiciels, ce qui représente une augmentation considérable de 12,3 % d'une année sur l'autre. Les ventes numériques de Nintendo ont également connu une augmentation de 104,9 % par rapport à 2019.
Bien entendu, la pandémie de coronavirus doit être prise en compte. L'exercice 2020 de Sony a débuté le 1er avril 2020, alors que les confinements à travers le monde atteignaient leur apogée. Les clients qui se sont soudainement retrouvés confinés chez eux pourraient expliquer l'énorme statistique de 74 % du premier trimestre de Sony, qui s'est déroulé du 1er avril au 30 juin.
« C'est très simple : en cas de pandémie, les téléchargements sont l'option la plus sûre et la plus pratique pour les joueurs concernés », explique le Dr Serkan Toto, analyste du secteur chez Kantan Games Inc.
En 2018, les jeux numériques représentaient 43 % des téléchargements de jeux complets chez Sony, et ce chiffre est passé à 55 % en 2019. Ces deux chiffres marquent une forte progression d’une année sur l’autre, par rapport à la période précédant même le début de la pandémie.
Cette accélération est significative par rapport au début de la génération PS4 et Xbox One. Daniel Ahmad, analyste senior chez Niko Partners, a déclaré sur Twitter que nous étions entrés dans la dernière génération de consoles en 2013 avec des téléchargements numériques représentant 5 à 10 % des ventes totales. Aujourd’hui, alors que nous entrons dans la génération PS5/Xbox Series X, les téléchargements numériques représentent la moitié des ventes.
La marée montante profite à tous les bateaux
Des sites Web comme Amazon, Best Buy et GameStop ont contribué à maintenir les ventes de jeux physiques en vie à une époque où les gens n'effectuent pas d'achats en personne aussi souvent. Même si vous hésitez peut-être à sortir dans un magasin en ce moment, il est plus facile que jamais d'aller en ligne, d'ajouter un jeu à votre panier et de passer à la caisse en quelques secondes.
En 2020, les deux tiers des jeux vendus au Royaume-Uni ont été achetés numériquement. Il s’agit d’une augmentation de 20 % d’une année sur l’autre par rapport à 2019. Cependant, l'année dernière a également prouvé que les joueurs aiment toujours ouvrir un nouveau boîtier de jeu puisque 18,2 millions de jeux ont été vendus dans des boîtes au Royaume-Uni — soit une augmentation de 2 % par rapport à 2019.
Cela signifie que les ventes numériques et physiques ont toutes deux bondi, mais que les ventes numériques ont augmenté beaucoup plus. Dans ce cas, la hausse des ventes numériques reflète davantage la hausse des ventes de jeux vidéo dans leur ensemble, et non la mort immédiate des médias physiques.
« Les ventes de logiciels packagés sont en baisse depuis quelques années, mais cette année a été légèrement différente », a déclaré Ahmad. « L’impact du COVID-19 a élargi le marché des jeux dans son ensemble. Cela a entraîné une forte augmentation des ventes de jeux numériques et a contribué à endiguer la baisse des ventes de logiciels packagés. »
Mat Piscatella, analyste du groupe NPD, affirme que l'augmentation du nombre de jeux numériques ne signifie pas nécessairement la fin des jeux physiques.
« La croissance des ventes de jeux numériques premium n'est pas compensée par une baisse correspondante des ventes physiques », a déclaré Piscatella. « Les changements dans les dépenses physiques et numériques ne sont souvent pas non plus significativement corrélés. »
L’augmentation du numériques ne signifie pas nécessairement la fin du physique.
Pour l’instant, il semble qu’il y ait une place à la table pour les ventes physiques et numériques.
« Les chiffres récents indiquent que les ventes physiques se maintiennent étonnamment bien, car les confinements ne durent pas éternellement et les gens peuvent toujours commander des jeux physiques en ligne même pendant une pandémie », a déclaré le Dr Toto. « Pour le moment, il semble que le gâteau ait globalement grandi, sans imploser physiquement. »
Les analystes estiment que les ventes numériques continueront d’augmenter, mais pas aussi rapidement que nous l’avons vu lors des événements sans précédent de l’année dernière.
« Nous nous attendons à ce que le ratio des ventes numériques continue d'augmenter, mais pas au même rythme qu'en 2020 », a déclaré Ahmad à IGN. « Cela étant dit, nous sommes à un point où l’écrasante majorité des jeux vendus sont déjà disponibles en téléchargement numérique. »
La communauté IGN achète-t-elle toujours des jeux physiques ?
Nous vous avons interrogé sur vos préférences entre les jeux physiques et numériques, lorsque les jeux sont publiés dans les deux formats.
Près de 42 % d’entre vous ont déclaré que vous aviez tendance à acheter des jeux numériquement, et 22 % d’entre vous ont acheté tous leurs jeux numériquement.
41 % d’entre vous penchent toujours vers les médias physiques, et seulement 16 % d’entre vous achètent encore exclusivement des jeux physiques.
13 % d’entre vous ont déclaré que cela dépend de la meilleure offre, tandis que 4 % d’entre vous affirment que vos habitudes d’achat sont divisées en deux.
Un avenir entièrement numérique ?
« Que cela vous plaise ou non, il ne fait aucun doute que l’avenir est numérique », a déclaré le Dr Toto. « Une fois que les gens commenceront à télécharger des jeux, ils ne reviendront probablement jamais les acheter physiquement. »
Si vous êtes un collectionneur physique acharné, vous avez peut-être senti votre cœur commencer à battre un peu plus vite après avoir lu cela. Une lueur d’espoir ? Les jeux vidéo sont toujours aussi populaires et rentables. Pour l’industrie du jeu dans son ensemble, les analystes s’attendent à ce que les dépenses restent élevées à mesure que nous avançons vers 2021.
« Nous nous attendons à ce que l’engagement accru dans l’ensemble du secteur des jeux vidéo se maintienne après la pandémie », a déclaré Ahmad. « Nous prévoyons que les personnes qui ont découvert le jeu en 2020 continueront à jouer. »
Cependant, les analystes estiment que les ventes physiques diminueront lentement, ce qui conduira à ce que le numérique devienne le principal moyen par lequel les joueurs achètent des jeux. Le Dr Toto a déclaré qu’un avenir entièrement numérique suscite certaines inquiétudes chez les consommateurs.
« Qu’en est-il de la propriété d’un jeu numérique ? Existe-t-il une garantie que je pourrai accéder à mon téléchargement dans 20 ans ou est-ce que je le loue simplement ? Pourquoi n’existe-t-il pas de marché de l’occasion sur le numérique ? Comment les fournisseurs de plateformes sur console cherchent-ils à résoudre les problèmes de stockage liés aux téléchargements ? »
Les analystes estiment que l'avenir des jeux sur support physique va se recentrer fortement sur les segments les plus extrêmes ou hardcore et les plus passionnés de la communauté des utilisateurs.
Ces préoccupations ont refait surface à plusieurs reprises au cours des dernières années. Certains jeux sont retirés de la vente en raison de problèmes de licence, devenant ainsi impossibles à télécharger à nouveau pour y jouer ou les conserver. De plus, les consommateurs qui comptent sur les reprises pour financer leurs futurs achats de jeux se retrouvent laissés pour compte sur les boutiques numériques.
« Pour la plupart des consommateurs, les avantages l’emportent sur les inconvénients », a déclaré Ahmad. « Cela dit, les éditeurs peuvent prendre certaines mesures pour favoriser l’acceptation de la propriété numérique des jeux auprès d’un public plus large, par exemple en proposant des remboursements sous condition de délai, des options de cadeau ou d’échange. »
Si vous craignez de ne plus pouvoir ajouter les dernières sorties à votre collection, ne paniquez pas trop pour l’instant. Les analystes estiment que l’avenir des jeux physiques se recentrera fortement sur les segments les plus hardcore et les plus passionnés de la communauté des fans.
« Il y aura toujours un marché pour les logiciels sur support physique à l’avenir. Même si la part des jeux numériques ne cesse d’augmenter, il est important de noter que plus de 200 millions de jeux sur support physique sont encore vendus chaque année sur les principales plateformes de consoles », a déclaré M. Ahmad. « Nous pourrions voir l’offre de jeux sur support physique évoluer à l’avenir, avec un accent plus marqué sur les éditions spéciales. »
« J'estime que le numérique sera la forme totalement dominante d'ici la fin de la décennie. » - Dr Serkan Toto
Les analystes estiment que les jeux physiques ne sont pas près de disparaître. Cela est dû en partie au segment hardcore de la base de fans et au groupe de consommateurs qui se rendent au magasin pour acheter des jeux physiques comme cadeaux pour leurs amis ou les membres de leur famille. La plupart conviendraient probablement qu’il est plus amusant d’offrir un jeu physique qu’un code de téléchargement.
Mais peu importe à quel point le jeu physique s’accroche, les analystes avec qui nous avons parlé se sentent déterminés à ce que le numérique devienne la véritable force de l’industrie dans un avenir pas trop lointain. « Mon estimation est que le numérique sera la forme totalement dominante d'ici la fin de la décennie, après le cycle de vie des modèles PlayStation et Xbox actuels », a déclaré le Dr Toto.
Les nouvelles consoles de Microsoft et Sony ont été lancées l'automne dernier et, à en juger par la durée des deux dernières générations de consoles, cette estimation considère les téléchargements de jeux numériques comme la forme d'achat de jeux totalement dominante d'ici 2027-2028 environ.
Six ou sept ans peuvent sembler longs, mais dans le domaine des jeux vidéo, ce n’est pas si loin. L’industrie du jeu vidéo s’adapte à un rythme rapide et, avant même de s’en rendre compte, les jeux physiques grand public peuvent sembler n’être plus qu’un lointain souvenir.
Regard vers les prochaines années
Cependant, l’avenir des jeux physiques pourrait dépendre de la manière dont les éditeurs de consoles mettront en avant les consoles exclusivement numériques au cours de cette génération, et de la proportion de joueurs qui adopteront ce modèle.
« Si les joueurs se tournent vers les versions numériques actuelles des consoles de nouvelle génération, dont les prix sont plus bas, nous pourrions voir les éditeurs de consoles miser davantage sur les consoles exclusivement numériques lors de la prochaine génération », a déclaré Ahmad.
M. Piscatella partage cet avis : « Les tendances à long terme dépendront des types de consoles commercialisées, ainsi que des initiatives menées par les développeurs et les éditeurs. »
Mais M. Ahmad n’a pas manqué de souligner que les ventes numériques avaient déjà dépassé les ventes physiques avant même le lancement des consoles exclusivement numériques, ce qui suggère que d’autres facteurs importants entrent en jeu.
Du point de vue des éditeurs et des développeurs, les ventes de jeux numériques leur sont bénéfiques car elles permettent d’éliminer les intermédiaires, ce qui se traduit par une augmentation des bénéfices. Le dernier rapport financier de Capcom mentionne spécifiquement comment les ventes numériques ont accru les bénéfices de l’entreprise en supprimant les détaillants de la chaîne de distribution.
Nous pourrions voir certains grands éditeurs mettre complètement fin à la production de jeux physiques.
« À mon avis, les détaillants, petits et grands, finiront par être écartés de la chaîne de valeur de l’industrie du jeu vidéo à long terme », a déclaré le Dr Toto. « Microsoft, Sony ou Nintendo ne le diront pas ouvertement, mais la suppression des intermédiaires est clairement la tendance vers laquelle l’industrie s’oriente depuis des années maintenant. »
Même si l’objectif est de les éliminer à long terme, les analystes estiment que les magasins continueront à vendre des jeux physiques jusqu’à ce que ce marché cesse purement et simplement d’exister. Les jeux numériques présentent un avantage indéniable en termes de commodité, mais il y a aussi un certain charme à faire un saut au rayon électronique pour acheter un jeu lors de sa course hebdomadaire pour le lait et les œufs.
« Tant qu’il y aura des magasins physiques, ils continueront tous à vendre des jeux physiques », a déclaré Michael Pachter, de Wedbush Securities. « Mais l’évolution des ventes vers le téléchargement numérique finira par avoir un impact sur leur viabilité. »
Certains analystes estiment que le passage au numérique se fera progressivement, jusqu’à ce que la majorité des fans soit habituée à considérer les boutiques en ligne comme le principal moyen d’acheter des jeux. À ce stade, nous pourrions voir certains grands éditeurs mettre définitivement fin à la production de jeux physiques.
« Le point de basculement sera atteint lorsque la production de jeux physiques n’aura plus aucun sens d’un point de vue économique et que la réaction négative des fans devrait être gérable », explique le Dr Toto. Il a ajouté que nous pourrions même voir un éditeur majeur passer à des sorties exclusivement numériques dès cette génération.
Si jamais les détaillants en personne sortent de l’équation, cela donne aux éditeurs une plus grande part du gâteau. Cela pourrait finir par entraîner une augmentation des prix pour le consommateur.
Ce ne sont pas seulement les grandes entreprises qui bénéficient des ventes numériques. Les développeurs et éditeurs indépendants publient rarement des jeux physiques, car les ventes numériques contribuent beaucoup plus aux résultats financiers. Pour de nombreux développeurs indépendants, le coût de fabrication des disques n’en vaut tout simplement pas la peine. Ces dernières années, nous avons vu des développeurs indépendants créer des éditions physiques boutique de leurs jeux une fois qu'ils ont connu un succès avéré, tirant d'une certaine manière parti de l'amour d'un public hardcore comme deuxième source de revenus — un modèle qui pourrait être considéré comme un modèle pour les plus grands développeurs et éditeurs à l’avenir.
L'inutilité croissante des jeux physiques signifie moins de concurrence pour les vitrines numériques hébergées sur les consoles Microsoft, Sony et Nintendo. Les vitrines des consoles ne souffriront presque certainement pas de la concurrence interne observée sur PC – où Steam, Epic Games Store et bien d'autres rivalisent pour attirer l'attention des joueurs numériques– et si des détaillants comme Best Buy et Walmart sortent un jour de l'équation, cela donne aux éditeurs une plus grande part du gâteau. Cela pourrait finir par entraîner une augmentation des prix pour le consommateur.
« À l’avenir, nous verrons le prix standard de 70 dollars américains pour les jeux individuels », a déclaré le Dr Toto. « Certains titres sont déjà proposés avec ce prix. » Le Dr Toto a ajouté que des plateformes comme Xbox Game Pass verront probablement leurs prix augmenter à mesure que le catalogue se développe et que le service devient une option grand public plus populaire.
Même si le calendrier peut être flou, les ventes de jeux numériques cherchent à dominer complètement le marché, et les faits suggèrent que ce changement est irréversible.
« On peut supposer sans risque que la part des jeux physiques premium sur le marché global du contenu devrait continuer à diminuer au fil du temps », a déclaré Piscatella. « Dans quelle mesure et sur quelle période reste opaque. »
Les questions concernant les lecteurs de disques, la préservation des jeux et les exclusivités numériques occupent une place importante alors que l’industrie entre dans une nouvelle ère.
Bien que la vitesse puisse faire l'objet de débats, les analystes avec qui nous avons parlé conviennent que le rideau est tombé sur la domination des jeux physiques, affirmant que ce n'est qu'une question de temps avant que les boîtiers, les cartouches et les disques ne rejoignent une ère passée de manuels de jeux, de cartes mémoire et de câbles composites (bien que, de manière quelque peu ironique, les cartes mémoire semblent faire un petit retour entièrement parce que du numérique).
Pour les collectionneurs physiques, cela peut soulever des questions préoccupantes sur l’avenir des échanges, du prêt de jeux à des amis et de la propriété de jeux. Au niveau le plus large possible, il n’est pas impensable d’imaginer une future génération de consoles qui renoncerait complètement aux supports physiques, faisant de la collection de jeux physiques une chose du passé. Pour les joueurs qui achètent déjà principalement des jeux numériquement, il peut s’agir d’un changement qui passe inaperçu – jusqu’au moment où les éditeurs pourraient se sentir suffisamment à l’aise pour augmenter le coût de leurs jeux en raison du manque de concurrence des marchés physiques.
Même si le passage aux ventes numériques est pratiquement inévitable, les sociétés de jeux restent muettes sur leurs projets à long terme quant à la manière d’y réagir. Les questions concernant les lecteurs de disques, la préservation des jeux et les exclusivités numériques occupent une place importante alors que l’industrie entre dans une nouvelle ère. Certains joueurs adoptent le changement et déplacent leurs bibliothèques de jeux de leurs étagères vers leurs disques durs. D’autres s’accrochent aux médias physiques et prévoient de rester à bord du navire jusqu’à son naufrage.
Cette génération de consoles répondra sans aucun doute à certaines de nos questions persistantes sur la disparition des médias physiques. Quoi qu’il en soit, il est temps que nous réalisions que la question ne l’est pas si le numérique deviendra entièrement dominant, mais quand et comment le changement aura un impact sur la façon dont nous achetons et expérimentons les jeux.
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