Les climatologues prédisent depuis longtemps que le dérèglement climatique d’origine humaine entraînerait davantage d’inondations, de vagues de chaleur, de sécheresses, de tempêtes et d’autres formes de conditions météorologiques extrêmes, mais même eux ont été choqués par l’ampleur de ces scènes.
L'été dans l'hémisphère nord se déroule comme un film d'apocalypse au cinéma : une succession de canicules, d'inondations et d'incendies. Mais les scientifiques préviennent que ce n'est peut-être qu'un avant-goût du chaos imprévisible qui nous attend si le monde continue à rejeter des polluants qui réchauffent la planète (de manière foudroyante).
Des dômes de chaleur poussant le thermomètre au-delà de 50° C, inondations extrêmes, méga-sécheresses, méga-feux, déforestation,... C'est l'alerte rouge selon le GIEC qui a tiré la sonnette d'alarme suite à la publication de son sixième rapport explosif pour alerter de l'état de la planète mais si rien n'est fait : ECHEC ET MAT !!!
Nous sommes à peine à la mi-juillet et déjà une multitude de records météorologiques extrêmes ont été battus.
Une vague de chaleur prolongée et implacable a ravagé de vastes régions du sud et du sud-ouest des États-Unis. À Phoenix, en Arizona, les températures ont atteint au moins 43,3 °C pendant 19 jours consécutifs, un record, et les services d'urgence sont submergés de cas de maladies liées à la chaleur.
L’Europe du Sud connaît une période de ses vagues de chaleur les plus extrêmes enregistré, avec des incendies de forêt qui font rage en Grèce, en Espagne et en Suisse. Et en Asie, les températures ont dépassé les 50 °C en Chine, tandis que certaines régions de Corée du Sud, du Japon et du nord de l'Inde connaissent inondations meurtrières.
Dans un déclaration Mardi, Petteri Taalas, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale, a qualifié cette cascade incessante de conditions météorologiques extrêmes “de nouvelle norme”
Mais certains scientifiques s'insurgent aujourd'hui contre cette façon de présenter les faits.
“Quand je l'entends, je deviens un peu folle parce que ce n'est pas vraiment la nouvelle normalité”, a déclaré Hannah Cloke, climatologue et professeur à l'Université de Reading au Royaume-Uni. “Tant que nous n’arrêterons pas de rejeter des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, nous n’aurons aucune idée de ce à quoi ressemblera l’avenir.”
Elle fait partie des nombreux scientifiques qui préviennent que, même si cet été est très mauvais, ce n'est que le début. Tant que la température mondiale continue d’augmenter, ont-ils déclaré, le monde doit se préparer à des impacts croissants.
Michael E. Mann, climatologue et professeur émérite à l’université de Pennsylvanie, préfère qualifier les conditions météorologiques que nous observons de « nouvelle anomalie ».
Le concept de « nouvelle normalité donne à tort l’impression que nous sommes simplement entrés dans un nouvel état climatique et que nous devons simplement nous y adapter », a-t-il déclaré à CNN.
« Mais la réalité est bien pire que cela. Les conséquences s’aggravent de plus en plus à mesure que la combustion des combustibles fossiles et le réchauffement se poursuivent. Il s’agit d’une référence en constante évolution, avec des conséquences de plus en plus dévastatrices tant que la Terre continue de se réchauffer. »
Pour des scientifiques comme Mann et Cloke, les conditions météorologiques extrêmes de cette année n’ont, dans l’ensemble, pas été une surprise. Le développement d’El Niño, un phénomène naturel ayant un impact sur le réchauffement climatique, venant s’ajouter au réchauffement climatique à long terme causé par l’homme, devait avoir des répercussions importantes.
Mais à l’échelle régionale, on a observé « certaines anomalies remarquables », a déclaré Mann, qui a notamment évoqué les niveaux historiquement bas de la banquise hivernale en Antarctique et une chaleur « hors normes » dans l’Atlantique Nord. « Elles nous rappellent que nous pouvons non seulement nous attendre à voir des records battus, mais aussi pulvérisés, si nous continuons à brûler des combustibles fossiles. »
Alors que la crise climatique s’accélère, le décor est planté pour de nouvelles surprises.
“Les phénomènes météorologiques extrêmes continueront de devenir plus intenses et nos conditions météorologiques pourraient changer d'une manière que nous ne pouvons pas encore prévoir”, a déclaré Peter Stott, chercheur scientifique en attribution climatique au Met Office britannique.
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Dans certains cas, la chaleur, les incendies et les inondations dépassent déjà les prévisions des modèles climatiques, a déclaré Mann. Cela est dû en partie aux changements dans le courant-jet, a-t-il déclaré.
Le courant-jet est entraîné par la différence de température entre les pôles et l’équateur. Comme l'Arctique se réchauffe rapidement, cette différence de température diminue et le courant-jet ralentit et s'affaiblit. Cela peut signifier que les systèmes météorologiques peuvent rester bloqués pendant des périodes prolongées.
“La même région est cuite jour après jour, ou il pleut jour après jour – exactement le genre de comportement que nous observons cet été”, a déclaré Mann.
Il sera difficile pour les pays de s’adapter à ces nouveaux extrêmes, a déclaré Vikki Thompson, climatologue à l’Institut météorologique royal des Pays-Bas. “Nous verrons des combinaisons d’événements qui pourraient conduire à des impacts inattendus. La chaleur extrême pourrait être rapidement suivie de fortes pluies affectant la société, l’agriculture et les écosystèmes de manière inhabituelle”, a-t-elle déclaré à CNN.
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Les pays ont tendance à se préparer au pire qu’ils ont connu, mais avec des extrêmes climatiques qui battent les records actuels, “nous devons nous préparer à des situations qui pourraient actuellement sembler impossibles”, a déclaré Thompson.
Même si le monde est déjà enfermé dans certains impacts du réchauffement climatique, en raison de l’incapacité mondiale à réduire la pollution due au réchauffement climatique, les scientifiques sont conscients qu’il est encore temps d’éviter les pires conséquences.
Les dernières données scientifiques montrent que la hausse de la température mondiale s’arrêterait presque immédiatement après l’arrêt de la combustion des combustibles fossiles, a déclaré Mann.
Et cet été est une preuve supplémentaire que chaque fraction de degré par laquelle le monde est capable de limiter le réchauffement climatique comptera, a déclaré Cloke à CNN. La planète est environ 1,2 °C plus chaude qu’elle ne l’était avant la révolution industrielle – toujours en deçà des 1,5 degré sous lesquels les scientifiques avertissent que la planète devrait rester. Mais même aujourd’hui, les conséquences sont mortelles et de grande portée.
“C'est vraiment effrayant”, dit-elle. “Mais plus nous agissons, plus tôt nous le ferons, meilleur sera notre avenir.”
Pourquoi la chaleur nocturne peut être si dangereuse – et pourquoi elle s'aggrave ?
Les étés sont plus chauds que jamais, battant tous les records historiques de température, mettant à rude épreuve le réseau électrique et endommageant les infrastructures essentielles.
Les vagues de chaleur s’accompagnent désormais d’un autre élément de plus en plus dangereux : des températures nocturnes qui ne baissent pas suffisamment pour offrir un répit suffisant face à la chaleur accablante, en particulier pour les personnes qui n’ont pas accès à la climatisation.
« La plupart des gens ne se rendent pas compte que, ces dernières décennies, les températures nocturnes élevées ont augmenté plus rapidement que les températures diurnes dans la plupart des régions peuplées du monde », a déclaré à CNN Kelton Minor, chercheur postdoctoral à l’Institut des sciences des données de l’université de Columbia.
Les nuits plus chaudes sont une conséquence de la crise climatique, ont averti les scientifiques. En moyenne, les nuits se réchauffent plus rapidement que les journées dans la majeure partie des États-Unis, selon l’Évaluation nationale du climat de 2018.
« Nous pensons que cela s’explique par le fait que, à mesure que les journées se réchauffent, l’air contient davantage d’humidité qui retient la chaleur », a déclaré à CNN Lisa Patel, directrice générale du Medical Society Consortium on Climate and Health. « Pendant la journée, cette humidité réfléchit la chaleur, mais la nuit, elle la retient. »
L’augmentation de la chaleur nocturne est encore plus fréquente dans les villes en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, qui fait que les zones métropolitaines sont nettement plus chaudes que leurs environs.
Les endroits où l’on trouve beaucoup d’asphalte, de béton, de bâtiments et d’autoroutes absorbent davantage la chaleur du soleil que les zones dotées de nombreux parcs, de rivières et de rues bordées d’arbres. La nuit, alors que les températures sont censées baisser, la chaleur emmagasinée est restituée dans l’air, a expliqué Kristie Ebi, experte en climat et santé à l’université de Washington.
Les zones riches en espaces verts – avec de l’herbe et des arbres qui réfléchissent la lumière du soleil et créent de l’ombre – sont plus fraîches lors des journées les plus chaudes de l’été, a-t-elle ajouté.
« De nombreuses villes mettent en place des abris rafraîchissants, mais les gens doivent savoir où ils se trouvent, comment s’y rendre et quelles sont leurs heures d’ouverture », a déclaré Mme Ebi à CNN, soulignant que les responsables municipaux doivent repenser l’urbanisme pour tenir compte du changement climatique.
« Il faudra du temps pour que les arbres poussent, mais nous avons besoin de programmes de plantation d’arbres ciblant les endroits particulièrement vulnérables, en veillant à ce que l’urbanisme tienne compte du fait que nous nous dirigeons vers un avenir bien plus chaud. »
La nuit devrait être le moment où notre corps trouve un répit face à la chaleur, a déclaré M. Patel. Mais avec la crise climatique, cela devient de moins en moins probable. Les décès liés à la chaleur pourraient être multipliés par six d’ici la fin du siècle en raison de la hausse des températures nocturnes, à moins que la pollution responsable du réchauffement de la planète ne soit considérablement réduite, selon une étude publiée en 2022 dans la revue The Lancet Planetary Health.
La crise climatique affecte déjà la capacité des gens à dormir, a déclaré M. Minor, coauteur d’une étude qui a montré que les personnes vivant dans des climats plus chauds perdent davantage de sommeil à chaque degré d’augmentation de la température. Cette étude a été publiée en mai dans la revue One Earth.
« Et tout comme pour d’autres problèmes sociaux, les répercussions ne se répartissent pas de manière égale entre les communautés », a-t-il déclaré.
« Pour chaque degré d’augmentation de la température nocturne, nous avons constaté que les personnes âgées perdaient plus de deux fois plus de sommeil que les adultes d’âge moyen, que les femmes perdaient légèrement plus de sommeil que les hommes et, surtout, que les habitants des pays à revenu intermédiaire inférieur perdaient trois fois plus de sommeil que les personnes vivant dans des pays à revenu plus élevé », a expliqué M. Minor.
« Les vagues de chaleur qui durent plusieurs jours sont généralement associées à un nombre plus élevé de décès, car le corps n’est plus en mesure de se réguler », a expliqué M. Patel.
Et à moins que la pollution responsable du réchauffement climatique ne soit endiguée, la crise climatique devrait accroître l’exposition à des niveaux dangereux de l’indice de chaleur de 50 % à 100 % dans une grande partie des régions tropicales et jusqu’à 10 fois plus dans la majeure partie du globe, selon une étude de 2022 publiée dans Communications Earth & Environment.
« Vivre une vague de chaleur pendant la journée, c’est un peu comme courir un marathon », a déclaré M. Patel. « Nous avons besoin d’une pause au frais pour récupérer et reprendre des forces, et lorsque les températures nocturnes ne baissent pas, nous ne disposons pas de ce temps essentiel dont nous avons besoin pour soulager le stress subi par notre corps en raison de la surchauffe subie pendant la journée. »
Une chose est certaine, nous sommes assis sur une bombe à retardement climatique prête à nous péter à la gueule alors vous voilà prévenus !!
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