Des images rares - L'éclipse est visible depuis le Texas, aux Etats-Unis, les nuages gâchent un peu le spectacle mais laisse apparaître un bel anneau de feu lors du coucher du Soleil.
Les éclipses solaires ont été vues comme des événements importants par l'homme depuis des millénaires. Les références ont été trouvées dans certains de nos premiers textes, y compris les anciens documents académiques chinois et même une ligne de l'Odyssée d'Homère qui déclare, "Le Soleil est caché du haut des cieux."
Il est facile d'imaginer comment nos premiers ancêtres doit avoir réagi à la disparition soudaine du Soleil, et au fil du temps le phénomène a été considéré comme la fois fascinant et terrifiant, un signal du mécontentement des dieux, ou un présage de mauvaises choses à venir.
Le ciel rare, hypnotisant montre le résultat quand la Lune s'aligne entre la Terre et le Soleil, sur le plan écliptique, en bloquant la lumière du Soleil et en projetant une ombre sur notre planète. Comme la Terre tourne, cette ombre circule à environ Mach 2 le long d'une ligne appelée : la zone de totalité.
Seuls les astronomes amateurs au sein de cet zone de totalité - en général, 16.000 kilomètres de long et seulement 160 kilomètres de large - feront l'expérience d'une éclipse totale. Les personnes proches de la zone de totalité verront une éclipse partielle de Soleil, dans lequel le Soleil n'est pas totalement caché. Ceux qui sont plus loin ne verront rien du tout.
Une éclipse totale commence comme un grignotement à peine perceptible du Soleil, c'est le premier contact. Au cours de la prochaine heure cette tache s'élargit et consume finalement le Soleil, en switchant le jour à la nuit. Cet état, appelé totalité, peut durer aussi longtemps que 8 minutes, bien qu'il soit généralement la moitié.
Durant la totalité, la seule partie visible du Soleil est sa couronne, l'atmosphère extérieure normalement invisible qui scintille dans l'obscurité comme un anneau de feu. Quand le Soleil commence à réapparaître, il y a souvent une lueur étincelante dans un point le long de la couronne qui crée ce qu'on appelle : effet bague de diamant. Dans une heure environ, la lumière du jour est rétablie.
Seulement lors de la Nouvelle Lune
Les éclipses se produisent seulement pendant la phase de Nouvelle Lune, lorsque la Lune se déplace vers le côté de la Terre face au Soleil. Cependant, parce que la Lune tourne autour de la Terre légèrement incliné, les trois organismes peuvent périodiquement s'aligner sur le même plan pour créer une éclipse.
De façon intéressante, les éclipses totales sont possibles seulement sur la Terre à cause d'une coïncidence fortuite : le diamètre de La lune et la distance de la Terre rendent sa grandeur relative juste assez grande pour recouvrir le Soleil. Si la Lune était plus petite un peu ou plus éloignée, nous verrions seulement des éclipses partielles. En fait, dans environ un milliard d'années, la Lune aura dérivé bien loin de la Terre et les éclipses solaires ne se produiront plus.
Un autre type d'éclipse solaire, l'éclipse annulaire, se produit quand l'orbite elliptique de la Lune est assez loin de la Terre que cela devient trop petit pour cacher complètement le Soleil. Dans ce cas-là, l'éclipse apparaît comme un anneau de feu dans le ciel.
L'éclipse totale se produit chacun ou deux ans, pendant que les éclipses totales et partielles ensemble moyennes environ deux incidences et demie par an. Mais parce qu'ils sont visibles d'une si petite région sur la Terre chaque fois, la chance de remarquer qu'une éclipse totale de n'importe quelle tache simple moins qu'est une fois dans la vie.
La vue d'une éclipse solaire peut être une expérience inoubliable, mais les experts appellent à la prudence. Le fait de regarder directement le Soleil par un télescope ou des jumelles (même à l'oeil nu) peut causer des lésions oculaires irréversibles et même, une cécité permanente.
Ne JAMAIS regarder l'éclipse sans protection, ni a travers des lunettes de soleil, verre noici, radios, CD, négatifs de photo, télescopes, jumelles... Les seules protections efficaces sont les lunettes "Spécial Eclipse" dotés de filtres spéciaux ou un masque de soudeur grade 14. Si vous utilisez un télescope, jumelles ou carton troué, faites projeter l'éclipse sur le mur ou une feuille de papier. Aussi, vous pouvez filmer ou photographier l'éclipse sans oublier d'équiper le camescope ou appareil photo de filtres spéciaux. Si vous n'avez aucun équipement, ne regardez surtout pas l'éclipse ou regardez-le sur écran.
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