En septembre dernier, j'ai assisté à Paris à la projection du film Athena de Netflix, qui raconte une insurrection apocalyptique suite à l'assassinat sur vidéo d'une adolescente d'origine nord-africaine par un groupe d'hommes déguisés en policiers.
Les troubles commencent dans un hyperghetto français isolé et se transforment en une guerre civile à l'échelle nationale, une progression lugubre qui ne semble plus tout à fait farfelue. Se connecter aux médias sociaux ou allumer la télévision en France au cours de la semaine écoulée, c'est être transporté dans le monde d'Athéna.
À la fin du mois dernier, un policier de la banlieue parisienne de Nanterre a abattu Nahel Merzouk, un citoyen français d'origine algérienne et marocaine âgé de 17 ans qui conduisait illégalement, après avoir accéléré pour échapper à un contrôle routier. Sa mort a déclenché des jours de violence qui ont secoué le pays, frôlant parfois la révolte ouverte. Des groupes de jeunes mécontents ont incendié des voitures, des bus, des tramways et même des bibliothèques publiques et des écoles. Des foules itinérantes ont affronté des policiers en armure ; des adolescents écervelés ont saccagé des magasins de chaussures et des épiceries ; des jeunes hommes frénétiques se sont filmés en train de tirer en l'air sur ce qui semble être des kalachnikovs pointés vers le ciel.
Lorsque des scènes de ce type apparaissent dans une fiction, nombreux sont ceux qui, par réflexe, sursautent. Après la première d'Athena en septembre, le démagogue d'extrême droite Éric Zemmour a qualifié le film de propagande contre l'ordre public. D'autres critiques ont accusé son créateur, Romain Gavras, de se complaire dans une représentation réactionnaire et à la limite du racisme de la vie dans les banlieues, qui joue sur les stéréotypes nationalistes de la sauvagerie des immigrés. Avant Athena, Gavras était déjà largement connu pour son travail de caméra virtuose et époustouflant dans certains des clips musicaux les plus étonnants de ce siècle, ainsi que pour ses scènes expansives et hautement chorégraphiées d'émeutes, de manifestations de masse et d'autres représentations d'exclus sociaux résistant au contrôle autoritaire. Son clip pour « Stress », du duo électronique français Justice, montre une bande d'adolescents, pour la plupart noirs, menaçant la banlieue de Paris, frappant les passants et occupant agressivement l'espace public. Dans « Born Free » de M.I.A., les roux sont rassemblés et exterminés par des agents du gouvernement américain. Pour « No Church in the Wild », de Jay-Z et Kanye West, il montre une foule hétéroclite de jeunes masqués qui enflamment les rues de Prague avec des cocktails Molotov, tandis que des policiers militarisés à cheval les frappent.
Gavras est un de mes amis. Alors que le pandémonium s'intensifiait au cours de la semaine dernière, je lui ai envoyé un message pour lui dire qu'Athéna était prophétique.
Mais sa vision lucide ne vient pas de nulle part. Ces dernières années, les manifestations de masse en France ont évolué vers un désordre de plus en plus violent. Le mouvement des « Gilets Jaunes » a effectivement fait dérailler le gouvernement du Président Emmanuel Macron, et les troubles annexes qu'il a déclenchés ont duré de 2018 à 2020, jusqu'à ce que la pandémie de coronavirus ne vienne changer la donne. Au début de l'année, le pays a été paralysé par des grèves et des manifestations parfois violentes - et, oui, enflammées - en réponse aux réformes des retraites profondément impopulaires de M. Macron, qui retardent le départ à la retraite de deux ans. Pendant la majeure partie du XXIe siècle, le pays a souffert d'une rage ambiante qui reste en partie inexplicable et ne connaît pas de frontières raciales. Comme me l'a dit le philosophe Pascal Bruckner lorsque je l'ai appelé, la triste vérité est que « tout type de protestation dégénère désormais en émeute. »
Dans le même temps, les émeutiers semblent rajeunir et franchir plus volontiers des limites jusqu'alors impensables. À L'Haÿ-les-Roses, une ville de banlieue au sud de Paris, il y a quelques jours, des assaillants non identifiés ont foncé avec une voiture sur le domicile du maire, Vincent Jeanbrun, et ont mis le feu à la voiture pour tenter de détruire sa maison. La femme et les enfants de M. Jeanbrun dormaient. Deux membres de sa famille ont été blessés en tentant de s'échapper. Même si les Français sont devenus insensibles aux excès, on sent que peu de limites subsistent. Jeanbrun a fait remarquer à juste titre qu'il s'agissait d'une tentative d'assassinat et que « la démocratie elle-même est attaquée ». Au total, 99 mairies et 250 commissariats ou gendarmeries ont été pris d'assaut ; environ 3 400 personnes - âgées en moyenne de 17 ans seulement - ont été arrêtées ; plus de 700 policiers ont été blessés ; 5 000 véhicules ont été incendiés ; et 1 000 bâtiments ont été endommagés ou pillés.
Ces chiffres incroyables ne rendent pas compte de l'intensité des destructions ni du nihilisme qui s'est emparé d'un pays pourtant habitué aux manifestations et aux émeutes. Cette fois-ci, selon Le Monde, « cinq nuits et autant de jours de violence ont dépassé la gravité des émeutes de l'automne 2005, qui avaient duré trois semaines » et sont restées une sorte de point culminant national de l'insurrection violente.
« L'esprit de rébellion ne peut exister que dans une société où une égalité théorique cache de grandes inégalités de fait », écrit Camus dans Le Rebelle. « Le problème de la rébellion n'a donc de sens qu'à l'intérieur de notre propre société occidentale. Presque nulle part en Occident l'égalité entre les citoyens n'est exprimée de manière plus directe ou plus cohérente qu'en France ; les États-Unis sont peut-être la seule exception. Cela pourrait expliquer pourquoi, même si le filet de sécurité sociale français est beaucoup plus généreux qu'en Italie, en Allemagne, au Royaume-Uni et dans d'autres nations européennes riches et diversifiées, le malaise et la fureur manifeste - la violence aveugle qui est toujours prête à éclater même si la société devient mesurablement moins discriminatoire - restent beaucoup plus persistants ici. L'écart entre les belles promesses philosophiques et les déceptions granulaires de la réalité empirique ne peut pas non plus être entièrement ignoré dans toute considération de la vague de terrorisme d'origine intérieure qui a marqué le milieu des années 2010, lorsque plus de citoyens français que n'importe quelle autre nation occidentale sont partis combattre pour l'État islamique, et que les sympathisants du groupe ont perpétré une série d'horribles massacres en France même. »
Depuis les émeutes de Lyon au début des années 1980 - qui ont conduit à la Marche pour l'égalité et contre le racisme de 1983, largement considérée comme un tournant en matière de droits civiques pour la minorité musulmane du pays - aucune émeute en France n'a débouché sur un mouvement politique productif. « On a l'impression que les quartiers existent dans un vide politique, que la colère et les révoltes ne débouchent sur aucun processus politique, que les élus commentent les événements au lieu de transmettre la colère », a déclaré le sociologue François Dubet au journal Le Monde. C'est ce qu'il appelle « la violence et le silence », poussant plus loin la célèbre formule de Martin Luther King Jr. selon laquelle l'émeute est le langage de l'inaudible : En France aujourd'hui, l'émeute est le langage de ceux qui sont muets.
Le pouvoir du spectacle et de la rage fonctionne dans les deux sens et favorise rarement les classes inférieures qui nourrissent un ressentiment à l'égard de la société dans laquelle elles sont condamnées à vivre.
Dans Athena, les hommes déguisés en policiers qui sont responsables du meurtre viral sont démasqués comme étant des néo-nazis dont le but était de déclencher une rébellion dans les banlieues qui diviserait le pays, en submergeant les frustrations légitimes des communautés d'immigrés isolées et surveillées dans une discussion plus large « nous contre eux » sur la loi, l'ordre et la sécurité publique. Là encore, la fiction et la réalité se rapprochent à grands pas. Sur Twitter et d'autres plateformes, l'extrême droite française réelle est également rapidement dynamisée par la profusion de vidéos d'émeutes dans les rues.
La semaine dernière, deux des principaux syndicats de police du pays ont publié une déclaration coordonnée étonnante. « Nos collègues, comme la majorité des citoyens, ne supportent plus la tyrannie de ces minorités violentes. L'heure n'est pas à l'action syndicale, mais au combat contre ces nuisibles », ont-ils déclaré avant de menacer de se révolter. « Aujourd'hui, la police est au combat parce que nous sommes en guerre. Demain, nous serons en résistance et il faudra que le gouvernement en prenne conscience. »
Dans le monde d'Athéna, la révélation que les assassins en uniforme sont des fascistes offre au public une certaine d'apaisement. Dans la France d'aujourd'hui, aucun déluge de ce type ne peut venir à bout de cette histoire. La même intrigue nauséabonde se répète. L'énigme qui se pose aujourd'hui à ce pays est une énigme qu'il a longtemps prétendu avoir résolue : Comment faire croire à une nation multiethnique de citoyens égaux que la liberté, l'égalité et la fraternité existent vraiment ? Tant que cette question n'aura pas trouvé de réponse convaincante, la politique de la France continuera à se faire pathétiquement dans la rue.
Préparez-vous ! La guerre civile est IMMINENTE !
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