Entre juillet et août, la région de la Gironde, dans le sud-ouest de la France, a été frappée par des incendies majeurs qui ont détruit près de 30 000 hectares de forêt. L’ampleur et la fureur de l’incendie ont choqué le pays, beaucoup utilisant maintenant le terme mégafeu pour décrire la catastrophe.
Alors, la France est-elle entrée dans une nouvelle ère de mégafeux ? Nous y regardons de plus près dans cette édition de Down to Earth.
« Un mois de flammes non-stop, feux et fumées »
« Je suis dans un cimetière géant, un cimetière qui s’étend sur 20 000 hectares », soupire Philippe Carreyre, alors qu’il se tient au milieu de son terrain à Balizac, en Gironde.
Carreyre est propriétaire forestier et a perdu environ 300 hectares de forêt de pins dans les incendies dévastateurs de cet été. Il n’est pas le seul à avoir subi des pertes financières considérables : l’industrie forestière de la région emploie 60 000 personnes.
En jetant un coup d’œil à ses arbres mourants, Carreyre revit le moment où sa forêt a été réduite en cendres. « C’était un mois de flammes non-stop, de feu et de fumée », se souvient-il.
Les mégafeux (ou incendies majeures), la nouvelle norme en Europe ?
Ces dernières années, le terme « mégafeu » a fait son apparition dans la presse du monde entier, principalement en référence aux incendies dévastateurs en Australie et en Californie. Mais il a également gagné en popularité en France, où beaucoup le considèrent comme la description la plus précise de la catastrophe survenue cet été en Gironde.
Bien qu'il n'existe pas de définition scientifique, les mégafeux se caractérisent généralement par leur intensité, la propagation rapide des flammes et leur caractère imprévisible. Les experts préviennent que les mégafeux pourraient devenir de plus en plus fréquents, notamment parce que le changement climatique offre des conditions idéales : vagues de chaleur, sécheresses sévères et végétation sèche.
Les pompiers, les nouveaux « soldats du climat »
Le département des Bouches-du-Rhône, dans le sud de la France, a toujours été durement touché par les incendies de forêt. Ses pompiers ont perfectionné une organisation leur permettant d'intervenir rapidement et efficacement en cas d'urgence. Grégory Allione, président de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France, explique ce qui rend cette brigade si unique : un centre opérationnel coordonnant toutes les unités, des vigies déployées pour surveiller les départs de feu et des équipes prépositionnées dans tout le département pour intervenir avant qu'un incendie ne prenne des proportions incontrôlables.
Mais Allione prévient que les méthodes traditionnelles de lutte contre les incendies de forêt deviennent rapidement insuffisantes face à l'ampleur des incendies. « Nous avons les moyens de gérer un mégafeu en France, à condition qu'il n'y en ait qu'un seul à la fois », déclare Allione, soulignant que cet été, plusieurs incendies de forêt ont ravagé le pays, signe avant-coureur de ce qui nous attend. « Nous appelons au recrutement de pompiers professionnels et volontaires, jusqu'à 250 000 pompiers volontaires supplémentaires d'ici 2027 », conclut-il.
La science au service de la lutte contre les incendies
La science pourrait également jouer un rôle dans la lutte contre les incendies de forêt.
Anne Ganteaume, chercheuse et spécialiste des risques incendie à l'INRAE, étudie la réaction de différentes espèces végétales en cas d'incendie. Les cyprès, les pins et autres conifères, par exemple, sont particulièrement inflammables et brûlent plus vite que d'autres espèces, comme la vigne. La forte concentration de pins dans les forêts girondines a contribué à la propagation rapide de l'incendie, explique Anne Ganteaume. Une partie de ses recherches vise également à informer les autorités locales et le public sur les espèces les plus adaptées pour limiter la propagation d'un incendie.
Les suites d'un incendie
Après l'incendie, la difficile reconstruction de la forêt peut commencer. Il faudra du temps avant que la forêt girondine ne se rétablisse, mais en périphérie parisienne, un programme de régénération est déjà en cours. Près de quatre ans après que la forêt de Sénart, domaine public, a été gravement endommagée par un incendie en 2018, l'Office national des forêts (ONF) teste deux méthodes de régénération.
Des arbres ont été replantés dans une zone, tandis qu'une autre partie a été laissée se reconstituer naturellement. Franck Saintipoly, directeur régional de l'ONF, explique avoir sélectionné des essences plus adaptées aux conditions climatiques futures. « La menace de mégafeux est réelle et nous en tenons compte en plantant un mélange d'arbres plus résilients. »
Mais la menace de mégafeux est-elle imminente ? « Personne ne peut le dire », conclut Saintipoly.
« Mais nous faisons de notre mieux pour nous préparer aux risques d'incendie et utilisons tous les moyens à notre disposition pour éviter qu'un incendie ne se transforme en mégafeu », conclut-il.
- RECIT - « Il ne reste plus rien, tout a disparu » : un propriétaire victime d'incendies de forêt en France raconte les ravages qu'il a subis après la bataille pour sauver sa maison et va repartir à zero
En examinant les décombres incendiés de sa villa française, Georgie Schmid secoue solennellement la tête en se remémorant la bataille de trois heures pour sauver sa maison des flammes.
Il avait vu l'enfer arriver alors qu'il déchirait sans pitié les forêts de pins derrière la propriété.
En saisissant les tuyaux d'arrosage et en allumant le système d'arrosage du jardin, Georgie, son frère et un ami qui vivait à proximité ont rejoint quatre pompiers pour tenter de tenir l'incendie à distance.
Au bout de deux heures, il semblait qu'ils avaient réussi puisque les flammes se sont éteintes et ont commencé à scintiller dans la direction opposée jusqu'à ce qu'une heure plus tard, le vent se lève, change de cap et envoie une tempête de feu rajeunie sur le chemin de sa maison de 10 ans.
La férocité de l'incendie l'a forcé, lui et d'autres, à se rendre dans le village de Le Porge, au sud-ouest de la France, pour fuir en lieu sûr jeudi soir dernier.
L'incendie a jusqu'à présent ravagé 42 000 hectares, soit une superficie quatre fois supérieure à celle de Paris, et provoqué l'évacuation d'un quart de million de personnes dans le sud-ouest de la France.
Elle a débuté le 12 juillet dans les forêts du Cap Ferret et s'approche depuis lors régulièrement de la ville de Bordeaux en raison des vents violents qui attisent les flammes vers l'ouest.
Dans ce qui constitue l’une des plus grandes dévastations de terres depuis la Seconde Guerre mondiale, plus de 240 maisons ont été détruites.
Il s’agit notamment de la maison dans laquelle vivait M. Schmid depuis 2016. Il avait commencé à rénover la propriété en ajoutant une nouvelle terrasse il y a un an.
Mais il ne reste plus qu’un tas de décombres brûlés, de bois noirci, de briques, de maçonnerie et de tuiles brisées.
Seules une machine à laver carbonisée, un four et les cadres métalliques de deux chaises prouvent qu'il s'agissait autrefois d'une maison familiale heureuse.
L'homme de 57 ans, originaire de Tchéquie, a déclaré : « Il ne reste plus rien, tout a disparu. J'ai beaucoup de bons souvenirs de cette maison, mais c'est tout ce qu'il m'en reste maintenant : des souvenirs. Les précieuses photographies d'albums familiaux de la vie en Tchéquie ont toutes disparu, ainsi que tous mes autres biens.
Mais j'ai toujours ma vie, j'ai toujours ma femme parce qu'elle a été évacuée la veille et j'ai toujours mes animaux de compagnie parce que c'était ma première pensée.
Quand j'ai vu l'incendie arriver, j'ai amené mon chien, mon chat et mes poulets à la voiture et en sécurité. J'ai alors alerté mon frère et un ami qui habitait à côté.
Il y avait quatre pompiers qui essayaient de maîtriser les flammes. Nous avons pris des tuyaux d'arrosage et tout ce qui projetait de l'eau et avons fait tout ce que nous pouvions.
Les forêts de pins derrière la maison étaient bien en feu en fin d'après-midi jeudi et nous avons essayé de les éteindre jusque tard dans la nuit. Nous nous sommes battus comme des frères d’armes.
Après environ deux heures, nous pensions avoir réussi car les flammes semblaient se calmer et s'éloignaient de la maison.
Mais dans un cruel retournement de situation, le vent a changé de vitesse et de force et a renvoyé le feu dans notre direction à grande vitesse.
Aucun d’entre nous ne pouvait rien faire. Nous avons dû évacuer rapidement car le feu devenait incontrôlable.
Je me souviens avoir regardé en arrière et avoir vu le début des flammes s'emparer de la maison. C’était déchirant de voir une maison dans laquelle ma femme et moi vivions heureux depuis dix ans commencer à brûler.
En fait, nous avions commencé des travaux de rénovation, j'avais installé une nouvelle terrasse et j'avais beaucoup de projets ambitieux, mais… ce ne sera pas le cas. »
M. Schmid est rentré chez lui cet après-midi, en partie pour constater l'étendue des dégâts mais aussi pour s'occuper de ce qui reste de son jardin.
Il vit en France depuis 20 ans et travaillait comme bûcheron jusqu'à ce que la tension liée à son travail commence à lui causer de graves tensions dans le dos.
Ne pouvant plus travailler, il cherchait depuis quelques années du réconfort dans son jardin, où il possédait un pommier et un pêcher et cultivait des tomates, des concombres, des courgettes et des citrouilles sur un potager.
L'herbe de son jardin est désormais d'un noir brûlé et est entourée de voitures, de camions et de diverses machines agricoles incendiés. L’odeur de fumée flotte toujours dans l’air.
Ses pommiers et ses pêchers ont péri dans les flammes, mais heureusement, son jardin reste relativement intact.
Il a déclaré : « C'est là que j'ai trouvé du réconfort, pour être honnête. C'était ma fierté et ma joie. Quand je ne pouvais plus travailler à cause de mon dos, j'aimais sortir dans le jardin et m'occuper de mes arbres, de mes plantes et de mes légumes.
Sans le jardin, je serais assis sur le canapé à l'intérieur toute la journée. Cela m’a fait sortir et m’a occupé.
Il y a de la dévastation tout autour, des véhicules, des maisons, des machines brûlés et le sol est noir de taches de fumée. Mais par chance, mon potager a évité tout dommage grave.
C'est une petite chose mais c'est important pour moi. C'est quelque chose qui me permet de rester concentré et de ne pas me concentrer sur ce qui s'est passé. »
Pour l’instant, M. Schmid séjourne chez un ami dans un village voisin. Il a juré de construire une nouvelle maison, un phénix issu des flammes.
Il a ajouté : « Ce n’est pas seulement moi. D’autres ont subi un sort similaire. La maison de mon frère a survécu mais a été gravement endommagée et la maison de mon ami et de mon voisin a disparu comme la mienne. Mes autres voisins ont perdu leur maison. La moitié des habitants de cette partie du village l’ont également fait.
C'est triste mais nous devons être reconnaissants que personne ne soit mort, nous vivons un autre jour et tout ce que nous pouvons faire, c'est continuer, nous soutenir mutuellement et aider les pompiers autant que possible.
Je reste à proximité, je ne suis pas allé loin. C'est ma maison et quand je pourrai, je construirai une nouvelle maison pour que ma femme et moi puissions créer de nouveaux souvenirs. »
- RECIT - « C'était comme être dans un film catastrophe ! »
Les habitants décrivent leur peur car ils ont été contraints de quitter leur domicile à cause de l'incendie ‘extrêmement intense’
Dans leur appartement de banlieue de Mérignac, à la périphérie de Bordeaux, Krishma, une interprète, et son mari, Nassir, ont ressenti pour la première fois un sentiment d'effroi lorsqu'un étrange nuage noir a assombri le ciel au milieu de la journée. Puis une odeur amère et brûlante remplit l’air extérieur.
“Le ciel a changé de couleur. Cela ressemblait à un nuage mais c'était de la fumée recouvrant le soleil – ce n'était pas un phénomène naturel. Cela ne semblait pas réel”, a déclaré Nassir, un diplômé en littérature anglaise de Kaboul qui vit dans France depuis sept ans. “Nous ne pouvions pas respirer facilement, on pouvait le sentir dans nos poumons.”
L'odeur âcre, qui ressemblait d'abord à du caoutchouc brûlé, puis indéniablement à de la fumée de bois, soufflait sur le vent du incendie de forêt massif en Gironde dans le sud-ouest de la France. L'incendie a ravagé 42 000 hectares, soit une superficie quatre fois supérieure à celle de Paris, provoquant l'une des plus grandes dévastations de terres en France depuis la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement a déclaré lundi que même si l'incendie avait cessé de se développer, il était toujours en feu et qu'une nouvelle vague de chaleur cette semaine pourrait rendre la lutte plus difficile.
Alors que les autorités procédaient à l'une des plus grandes évacuations de l'histoire moderne de la France, Krishma et Nassir faisaient partie du quart de million de personnes sommées de fuir leurs foyers en Gironde. De nombreuses personnes ont été évacuées des zones boisées directement touchées par les incendies, où au moins 240 maisons ont été détruites. Mais dans un geste sans précédent, des dizaines de milliers d'autres ont reçu l'ordre de la police d'évacuer les rues urbaines les plus bâties alors que l'incendie atteignait 15 km de la limite extérieure de la vaste zone périurbaine de Bordeaux.
Krishma et Nassir ont dû évacuer leur rue de banlieue vendredi à minuit. Avec leurs deux enfants âgés de 10 et 8 ans, ils ont rapidement emballé des brosses à dents, des jouets, des vêtements de rechange et des documents personnels dans leur voiture. Lundi après-midi, ils étaient assis sur des lits de camp parmi des centaines de personnes réfugiées dans un hangar du parc des expositions de Bordeaux. Ils y avaient dormi trois nuits et ne savaient pas quand ils seraient autorisés à rentrer chez eux. L'incendie n'avait pas atteint leur zone résidentielle, mais le gouvernement français ayant averti que l'incendie était “extrêmement intense et imprévisible”, les autorités n'autoriseraient pas encore un retour, ont-ils déclaré.
Le sentiment principal du couple était une grande tristesse de voir la forêt girondine détruite. Krishma a dit : “Quand nous étions en Afghanistan, il y a eu beaucoup d’explosions, d’attentats suicides, mais cela était lié à environ 30 ans de guerre. Quand nous sommes arrivés ici, nous n’aurions jamais pensé qu’il y aurait une situation comme celle-ci. Cela nous a ramené aux mauvais souvenirs de notre passé.”
De l'autre côté du vaste hangar, Yves, qui travaillait à l'entretien des routes à Bordeaux, était assis avec son chien dogue de 13 ans, Ichka. Yves avait fui sa maison de banlieue et son jardin au Haillan, près de Bordeaux, avec le lit de son chien sous un bras et l'avait soigneusement disposé à côté de son lit de camp. Il avait reçu l'ordre d'évacuer aux premières heures de samedi matin.
“Nous avons dû partir à cause de la fumée”, a-t-il déclaré. Son épouse, une administratrice qui ne voulait pas être nommée, a déclaré qu'elle se sentait toujours secouée. “C'était terrifiant – on levait les yeux vers le ciel et il était complètement orange, même après la tombée de la nuit. C'était bizarre. C'est le feu qui était à l'origine de cela, et cela vous rendait vraiment anxieux. Je ressens beaucoup de colère parce que toute cette forêt a brûlé et a été perdue. Voir tout ce qui est beau dans la nature partir en fumée est extrêmement douloureux et triste.”
D’autres qui avaient fui dormaient dans leurs voitures. Loïc, 66 ans, veuf qui travaillait dans les industries métallurgiques et du verre avant de devenir décorateur, a dû quitter sa maison de Saint-Jean-d'Illac près de Bordeaux. “J'avais observé cet étrange brouillard dans le ciel. C'était une obscurité presque comme une éclipse”, dit-il. “Il y avait une sorte de brume ocre lorsque la lumière du soleil se diffusait à travers les cendres qui tombaient. Il y avait tellement de cendres qui tombaient que ma voiture est devenue complètement grise.”
Samedi à 1 heure du matin, Loïc a été réveillé par des coups à la porte de la part de son voisin, un pompier, lui disant qu'il devait partir immédiatement. Il a pris seulement son portefeuille et ses clés de voiture et a couru vers la voiture, laissant son téléphone portable derrière lui. Il y avait tellement de monde sur la route et se dirigeant vers le centre d'évacuation qu'il a décidé de s'arrêter ailleurs et de dormir un peu dans sa voiture.
Lorsqu'il s'est réveillé samedi, écoutant les informations sur l'autoradio, il savait qu'il ne pouvait pas rentrer chez lui et s'est plutôt dirigé vers le centre de Bordeaux, pensant que le cinéma serait un endroit sûr et confortable. “J'ai regardé l'épopée en deux parties de Charles de Gaulle – à l'envers, avec le deuxième film en premier, mais je connaissais déjà l'histoire – puis j'ai regardé L'Odyssée. Puis je me suis rendormi dans ma voiture.”
Le lendemain, il visita le cimetière où sa femme fut enterrée. Lundi matin, il est arrivé au centre d'évacuation de Bordeaux pour obtenir des informations sur la marche à suivre. Il se sentait profondément attristé par la perte de la forêt. “Ma génération a grandi très attachée à la nature”, a-t-il déclaré.
Florence, ancienne assistante pédagogique dans une école primaire, était assise sur un lit de camp avec ses deux chats dans leurs valises de voyage après avoir dû évacuer Le Haillan près de Bordeaux. “J'étais bouleversée”, dit-elle. “Je suis asthmatique, j'ai mis du ruban adhésif autour des fenêtres de mon appartement mais je pouvais encore sentir la fumée qui s'infiltrait sous ma porte d'entrée, alors j'ai posé des chiffons mouillés. Le ciel était orange et gris, et il y avait de la suie partout.”
Elle a déclaré que devoir évacuer soudainement en sachant qu'un incendie faisait rage en Gironde ressemblait à quelque chose sorti d'une guerre. “C'était comme être dans un film catastrophe”, a-t-elle déclaré. “J'ai toujours vraiment aimé les films catastrophe – mais maintenant j'ai l'impression d'y avoir joué, donc je ne veux plus jamais revoir un film catastrophe.”
- Moment terrifiant : 2 hommes et leur chien sont piégés dans leur maison alors que l'enfer apocalyptique de Los Angeles fait rage autour d'eux.
Des images vidéo impressionnantes ont été diffusées, montrant deux hommes et leur chien piégés par des feux de forêt infernaux qui encerclent leur propriété à Los Angeles.
La vidéo glaçante enregistrée depuis l'intérieur de la maison montre comment des flammes de plusieurs dizaines de mètres de haut entourent la propriété, clairement visibles à travers des fenêtres allant du sol au plafond, dans une scène rappelant un film catastrophe hollywoodien.
On entend l'homme, dont l'identité n'a pas été immédiatement révélée, dire à son chien : « Tu vas t'en sortir, d'accord ? », tout en demandant à un autre habitant de s'éloigner des fenêtres, craignant qu'elles ne se brisent. Ils s'assurent également mutuellement que le gaz est coupé, pour éviter de déclencher une explosion.
Bien qu'il n'y ait eu aucun rapport officiel, les réseaux sociaux semblent confirmer que les deux hommes et leur chien ont réussi à sortir de la maison en toute sécurité.
Selon Reddit, la maison était protégée par une sorte de système de surpression d'eau qui arrosait le toit et les murs pour éviter qu'elle ne prenne feu. Apparemment, les services d'urgence étaient également en route pour les secourir pendant le tournage de la vidéo.
Pendant ce temps, les valeureux pompiers qui luttent pour éteindre les terribles incendies de forêt qui ont ravagé Los Angeles et de vastes régions du sud de la Californie découvrent que leurs bouches d'incendie sont vides ou à court d'eau.
Le brasier qui fait rage a poussé des dizaines de célébrités à fuir pour sauver leur vie, dont James Wood, qui a partagé la vidéo d'une maison située à deux pâtés de maisons de sa propriété dans le quartier de Pacific Palisades, complètement engloutie par les flammes.
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