« J'ai prédit le crash de 2008 - voici les 'méga-menaces' mondiales que je vois aujourd'hui »

La vie telle que nous la connaissons est menacée, car les politiciens qui pensent à court terme ne prennent pas en compte les signes qui annoncent un avenir dystopique et difficile.

Au cours des prochaines décennies, le monde sera confronté à des méga-menaces qui mettront en péril non seulement notre économie mondiale et nos actifs financiers, mais aussi la paix et la prospérité.

Dans notre monde politique partisan, où l'on se contente de botter en touche, où l'on privilégie la planification à court terme et où l'on laisse aux autres le soin de penser à l'avenir, ces menaces sont différentes. Si on les laisse se développer, elles rendront la vie des gens plus difficile dans le monde entier. Il est essentiel pour le bien public que ces menaces ne soient pas ignorées par nos dirigeants, mais qu'elles soient reconnues, prises au sérieux et contrées - rapidement.

Certaines de ces méga-menaces sont d'ordre économique : le spectre de l'inflation et de la récession en même temps ; la mère de toutes les crises de la dette, les ratios d'endettement privé et public atteignant des sommets historiques ; le vieillissement de la population qui fera s'effondrer nos systèmes de retraite et de santé, pour n'en citer que trois. Dans les années qui ont précédé la crise financière de 2008, j'ai prédit à juste titre que nos cycles virulents d'expansion et de ralentissement entraîneraient un effondrement économique total. Je crains que nous ne soyons à nouveau confrontés à cette perspective.

Voici à quoi ressemblerait la crise économique cette fois-ci. Une récession mondiale qui sera grave - et non courte et superficielle - car les ratios d'endettement élevés et la hausse des taux d'intérêt entraînent une forte augmentation des problèmes de service de la dette. Des défauts de paiement pour les ménages, les entreprises, les institutions financières, les gouvernements et les pays zombies, les banques centrales étant obligées d'augmenter les taux d'intérêt - et non de les réduire comme nous l'avons vu au cours des dernières décennies - pour lutter contre l'inflation. Les économies avancées telles que le Royaume-Uni commencent à être évaluées comme des marchés émergents après des politiques économiques et fiscales désastreuses, telles que celles de l'éphémère gouvernement Truss. Les bulles du capital-investissement, de l'immobilier, du capital-risque et des crypto-monnaies vont éclater maintenant que l'ère de l'argent bon marché est terminée.

Mais au-delà de cela, notre époque turbulente nous présente des méga-menaces géopolitiques plus larges pour notre façon d'être. Le retour de bâton mondial contre la démocratie libérale et la montée des partis radicaux et autoritaires d'extrême droite et d'extrême gauche sont en partie motivés par la forte augmentation des inégalités de revenus et de richesses. Les travailleurs se sentent laissés pour compte alors que les élites gagnent en richesse et en pouvoir. Cette situation va s'aggraver à mesure que des emplois seront perdus, non pas à cause du commerce et des migrations, mais parce que l'IA, la robotique et l'automatisation entraîneront un chômage technologique permanent. Si l'on n'y prend garde, on assistera certainement à l'arrivée au pouvoir de régimes populistes dangereux et agressifs.

De manière plus urgente, le conflit en Ukraine a accru le risque d'une nouvelle guerre froide entre l'Occident et des puissances comme la Chine, la Russie ou la Corée du Nord. Les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan ont atteint un pic ces derniers mois et pourraient s'intensifier. Le risque constant de conflit entre l'Iran et Israël pourrait encore nous déstabiliser tous.

Et puis il y a la méga-menace la plus urgente et la plus réelle de toutes : la crise climatique mondiale, qui provoquera des désastres économiques et humains incalculables et irréversibles si on continue à l'ignorer. Elle est déjà à notre porte, bien sûr. Rien que cette année, les catastrophes naturelles ont entraîné des millions de réfugiés climatiques. Des sécheresses et des vagues de chaleur ont balayé l'Inde et le Pakistan, l'Afrique subsaharienne et l'ouest des États-Unis. Ce ne sont que des signes avant-coureurs, et pourtant les puissants ne font pas grand-chose pour y remédier. La plupart des discours, et même des investissements, ne sont rien d'autre que du green-washing et du green-wishing. Ce n'est pas l'action urgente et tangible dont nous avons besoin.

Ce ne sont là que quelques-uns des signes inquiétants qui annoncent des méga-menaces bien plus graves et dangereuses dans la décennie à venir - des méga-menaces que je vois nos dirigeants ignorer chaque jour, alors qu'il devrait être clair que les 75 dernières années de calme relatif sont désormais menacées.

Voici une voie possible pour notre monde futur : ces menaces se matérialisent et se nourrissent les unes des autres dans une boucle destructrice, conduisant à un chaos économique, une instabilité, des effondrements et des conflits pires que ceux que nous connaissons déjà. Mais il existe un autre avenir, moins dystopique : celui où les responsables politiques nationaux et internationaux coopèrent sur des politiques et des solutions judicieuses pour assurer la poursuite - même cahoteuse - du demi-siècle de paix et de prospérité.

Il est important que nos dirigeants soient conscients des méga-menaces de ce type afin de pouvoir y faire face avant qu'il ne soit trop tard. Tant que les dysfonctionnements, la polarisation des politiques et les rivalités géopolitiques empêcheront une collaboration mondiale indispensable, la voie dystopique semblera plus probable.

Nouriel Roubini est professeur émérite à la Stern School of Business et auteur de Megathreats : "10 tendances dangereuses qui mettent en péril notre avenir, et comment y survivre"

Article traduit sur Guardian