Le calme est revenu à la Grande Borne. La mafia locale exerce à nouveau un contrôle tranquille depuis les portes de ce vaste lotissement au sud de Paris, armes à la main, visages cachés.
Après plusieurs jours d'émeutes, la police est absente.
« Dans certaines banlieues, ils sont mieux équipés que nous, ils ont de meilleures armes », nous a confié un policier, à condition que son identité ne soit pas révélée.
Le policier à qui nous avons parlé a passé la semaine dernière à faire face à des émeutiers dans plusieurs banlieues de Paris, alors que les villes de toute la France étaient en proie à la rage après l'assassinat de Nahel M., qui avait 17 ans.
Il a été abattu lors d'un contrôle routier à Nanterre, à l'ouest de Paris, et le policier qui a tiré à travers la vitre de la voiture est en détention, « accusé d'homicide volontaire ».
« Les émeutes étaient super-violentes », a déclaré l'officier. Mais le problème entre les banlieues françaises et la police française est bien plus profond que les éruptions occasionnelles de feux d'artifice et de cocktails Molotov.
La méfiance et le ressentiment couvent sous la surface dans des endroits comme La Grande Borne, moins visibles que les armes portées par les gangs ici, mais tout aussi susceptibles d'exploser.
« Lorsque nous intervenons dans un domaine, la peur est présente des deux côtés », explique le policier. « Mais la police ne doit pas avoir peur. La peur n'aide pas à faire les bons choix. »
La question qui se pose aujourd'hui, des cités à l'Élysée, est de savoir comment éviter que ces tensions ne s'enflamment à nouveau.
Djigui Diarra est un cinéaste qui a grandi à la Grande Borne, l'une des cités les plus pauvres du pays.
« Ma première rencontre avec la police remonte à l'âge de 10 ans », explique-t-il, alors que nous sommes assis dans la simple cour de récréation en béton où il se rendait lorsqu'il était enfant, entourée d'immeubles d'habitation de faible hauteur.
Il s'agissait d'un contrôle d'identité effectué par la police sur un membre plus âgé de son groupe, qu'il considérait comme un « grand frère ».
« Ils étaient vraiment désagréables, alors mon grand frère a réagi et ils l'ont mis [à terre] », a déclaré le jeune homme de 27 ans. C'était ma première rencontre avec la police et, enfant, je me suis dit : « Ce sera mon ennemi naturel ».
C'est à cette époque que la France a supprimé la police de proximité, connue dans le pays sous le nom de « police de proximité », ce qui, selon M. Djigui, était une grave erreur.
« Avec la police de proximité, il n'y avait pas de violence, pas de criminalité », explique-t-il. « La langue était excellente, les gens étaient respectés. Il faut mettre les gens ensemble pour qu'ils se sentent les uns les autres. »
Aujourd'hui, ils ne viennent plus que lorsqu'il y a des problèmes, a-t-il ajouté.
Djigui, dont le nom signifie « espoir » en langue bambara au Mali, a déclaré avoir été traité de « gorille » et de « singe » par des policiers lors de contrôles d'identité.
Il y a quatre ans, il a réalisé un film intitulé 'Malgré Eux', qui explorait les divisions raciales entre les habitants et la police dans sa communauté.
C'est un sujet que d'autres leaders communautaires, dans d'autres banlieues, abordent également.
À Gennevilliers, de l'autre côté de Paris, Hassan Ben M'Barak dirige un réseau d'associations locales créé pendant les semaines d'émeutes de 2005.
« Nous avons besoin qu'au moins 20 ou 25 % des policiers qui patrouillent dans le quartier soient issus des minorités ethniques [ou] du quartier », a-t-il déclaré. « C'est un aspect très important.
Depuis 2005, explique-t-il, la situation est devenue plus difficile à contrôler, non seulement en raison des changements intervenus dans les services de police, mais aussi dans la politique de financement, l'argent étant orienté vers la régénération urbaine et non plus vers les associations locales sur le terrain.
Ce qui est frappant cette fois-ci, a-t-il ajouté, c'est que « personne - aucune association - n'a appelé au calme » parce qu'elles n'ont plus l'autorité nécessaire pour influencer la situation.
Cette semaine, les médias français ont rapporté que le policier accusé de l'homicide de Nahel a déclaré aux enquêteurs qu'il avait appuyé sur la gâchette parce qu'il craignait que le jeune homme de 17 ans ne prenne la fuite en voiture et « n'entraîne » son collègue policier avec lui.
L'agent de la circulation, Florian M, a également nié avoir menacé de tirer une balle dans la tête de l'adolescent.
La fusillade et les émeutes qui ont suivi ont dominé les médias français pendant des jours. Mais nombreux sont ceux qui pensent que la couverture médiatique est tout aussi importante que le maintien de l'ordre et la politique pour alimenter les divisions entre les banlieues et le reste de la France.
« Il faut parler des grandes histoires des banlieues, et pas seulement lorsqu'il y a des émeutes », a déclaré M. Djigui. « Cela réduira le racisme et la peur chez les autres. »
« Et nous, dans les banlieues, nous devons considérer chaque petit frère, chaque petite sœur, comme les nôtres. Nous devons considérer chaque membre de cette cité comme notre famille. »
M. Djigui travaille actuellement sur une nouvelle série consacrée au maintien de l'ordre dans les banlieues françaises, et il a déclaré qu'il pensait que ceux qui se trouvaient au-delà des banlieues commençaient à s'éveiller à son message.
« Quand il y a eu les Gilets Jaunes, ils ont compris pourquoi nous, dans les banlieues, nous disions que la brutalité policière était abominable. Je leur ai dit 'mieux vaut tard que jamais' ».
Les manifestations des Gilets Jaunes, qui ont éclaté dans toute la France en 2018, ont suscité un débat national sur la brutalité policière après qu'un certain nombre de manifestants ont été gravement blessés par la police.
Pour l'instant, cependant, les incendies se sont calmés dans les banlieues, tout comme l'attention qu'ils ont suscitée. Et les immenses immeubles d'habitation qui entourent les villes prospères de France sont de nouveau en train de disparaître.
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