Si le réchauffement climatique actuel a débuté il y a 12 000 ans environ, il est depuis trente ans un sujet mondial d’inquiétude. Il serait la cause d’innombrables catastrophes actuelles et futures.
Qui en est responsable ? Va-t-il se poursuivre ? Avec quelle intensité ? Avec quels effets sur la vie en général et sur l’homme en particulier ?
Ambiguës et controversées, Les réponses à ces questions entretiennent de véhémentes polémiques sur l’hypothèse d’une responsabilité humaine dans son accroissement. Pour tenter d’y mettre fin, cela s’applique ici – avec méthode et sans parti pris – à l’étude objective des variations climatiques, de leurs causes et de leurs effets, ainsi que celle des risques qu’elles font déjà peser sur notre environnement.
Causes et conséquences du changement climatique
Le changement climatique affecte toutes les régions du monde. Les boucliers de glace polaires fondent et la mer monte. Dans certaines régions, les événements météorologiques extrêmes et les précipitations sont de plus en plus courants, tandis que d'autres connaissent des vagues de chaleur et des sécheresses plus extrêmes.
Ces impacts devraient s'intensifier dans les décennies à venir.
La fonte des glaces et la montée des mers - Lorsque l'eau se réchauffe, elle se dilate. Dans le même temps, le réchauffement climatique provoque la fonte des calottes glaciaires et des glaciers polaires.
La combinaison de ces changements entraîne une élévation du niveau de la mer, entraînant des inondations et une érosion des zones côtières et basses.
Conditions météorologiques extrêmes, précipitations changeantes - Les fortes pluies et autres événements météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents. Cela peut entraîner des inondations et une diminution de la qualité de l'eau , mais aussi une diminution de la disponibilité des ressources en eau dans certaines régions.
Conséquences pour l'Europe - L'Europe méridionale et centrale connaît des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des sécheresses plus fréquents.
La région méditerranéenne est de plus en plus sèche, ce qui la rend encore plus vulnérable à la sécheresse et aux incendies de forêt.
L'Europe du Nord devient beaucoup plus humide et les inondations hivernales pourraient devenir courantes.
Les zones urbaines, où vivent aujourd'hui 4 Européens sur 5, sont exposées aux vagues de chaleur, aux inondations ou à l'élévation du niveau de la mer, mais sont souvent mal équipées pour s'adapter au changement climatique.
Conséquences pour les pays en développement - De nombreux pays en développement pauvres sont parmi les plus touchés. Les gens qui y vivent dépendent souvent fortement de leur environnement naturel et ils ont le moins de ressources pour faire face aux changements climatiques.
Risques pour la santé humaine - Le changement climatique a déjà un impact sur la santé :
Il y a eu une augmentation du nombre de décès liés à la chaleur dans certaines régions et une diminution des décès liés au froid dans d'autres.
Nous constatons déjà des changements dans la distribution de certaines maladies d'origine hydrique et vecteurs de maladies.
Coûts pour la société et l'économie - Les dommages aux biens et aux infrastructures et à la santé humaine entraînent des coûts élevés pour la société et l'économie.
Entre 1980 et 2011, les inondations ont touché plus de 5,5 millions de personnes et causé des pertes économiques directes de plus de 90 milliards d'euros.
Les secteurs qui dépendent fortement de certaines températures et niveaux de précipitations comme l' agriculture, la sylviculture, l'énergie et le tourisme sont particulièrement touchés.
Risques pour la faune et la flore - Le changement climatique se produit si vite que de nombreuses espèces végétales et animales ont du mal à y faire face.
De nombreuses espèces terrestres, d'eau douce et marines se sont déjà déplacées vers de nouveaux endroits. Certaines espèces végétales et animales courront un risque accru d'extinction si les températures moyennes mondiales continuent d'augmenter sans contrôle.
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